O bambú está a ser aclamado como un novo supermaterial, con usos que van desde o téxtil ata a construción.Tamén ten o potencial de absorber grandes cantidades de dióxido de carbono, o maior gas de efecto invernadoiro, e proporcionar diñeiro en efectivo a algunhas das persoas máis pobres do mundo.
A imaxe de Bamboo está sufrindo unha transformación.Algúns chámanlle agora "a madeira do século XXI".
Hoxe podes mercar un par de calcetíns de bambú ou usalos como viga estrutural totalmente portante na túa casa, e dise que hai uns 1.500 usos no medio.
Hai un recoñecemento en rápido crecemento das formas en que o bambú pode servirnos como consumidores e tamén axudar a salvar o planeta dos efectos do cambio climático debido á súa capacidade inigualable para capturar carbono.
"Desde o campo e o bosque ata a fábrica e o comerciante, dende o estudo de deseño ata o laboratorio, dende as universidades ata os que ocupan o poder político, a xente é cada vez máis consciente deste recurso potencialmente renovable", di Michael Abadie, quen tomou subiu a presidencia da Organización Mundial do Bambú o ano pasado.
"Na última década, o bambú converteuse nun cultivo económico importante", continúa Abadie.
As novas tecnoloxías e formas de procesar industrialmente o bambú marcaron unha gran diferenza, permitíndolle comezar a competir de forma eficaz cos produtos de madeira para os mercados occidentais.
Estímase que o mercado mundial do bambú sitúase na actualidade nuns 10.000 millóns de dólares (6.240 millóns de libras) e a Organización Mundial do Bambú di que podería duplicarse en cinco anos.
O mundo en desenvolvemento está a aceptar este crecemento potencial.
No leste de Nicaragua, ata hai pouco tempo a maioría da poboación local consideraba que o bambú era sen valor, máis como unha molestia a limpar que unha bendición para eles e a súa rexión.
Pero en terreos que antes estaban baixo unha densa cuberta forestal, que logo se dedicaron á agricultura e á gandería de tala e queima, están a medrar novas plantacións de bambú.
"Podes ver os buratos onde se plantou o bambú.Neste momento o bambú é como a moza coas espiñas que non superou a puberdade", di o nicaragüense John Vogel, que dirixe as operacións locais dunha empresa británica que inviste en bambú.
Esta é a planta de crecemento máis rápido do mundo, lista para ser colleita anualmente e de forma sostible despois de catro ou cinco anos, en contraste coa típica madeira tropical que tarda moitos anos en madurar e só se pode coller unha vez.
"Esta era unha vez unha selva tropical chea de árbores a través das cales non se podía ver a luz solar", di Vogel.
"Pero o egoísmo do home e a miope fixeron crer á xente que esgotando todo isto significaría un ingreso rápido e non tiñan que preocuparse polo mañá".
Vogel é un apaixonado do bambú e das oportunidades que cre que ofrece ao seu país, xa que intenta deixar atrás un pasado de guerra civil e turbulencia política e un presente de pobreza xeneralizada.
China foi durante moito tempo o gran produtor de bambú e aproveitou con éxito a crecente demanda de produtos de bambú.
Pero desde esta parte de Nicaragua é un pequeno paso polo Caribe para o bambú procesado ata o mercado potencialmente enorme dos Estados Unidos.
O investimento en bambú está a ter un efecto positivo nos traballadores das plantacións locais, proporcionando emprego remunerado para persoas, incluídas mulleres, moitas das cales antes estaban sen traballo, ou para homes que antes tiveron que viaxar a Costa Rica para atopar traballo.
Parte deles son traballos estacionais e hai claramente un risco de expectativas demasiado altas.
É unha combinación innovadora de capitalismo e conservación que puxo en marcha o proxecto na plantación de Rio Kama, o primeiro Bamboo Bond do mundo, ideado pola empresa británica Eco-Planet Bamboo.
Para aqueles que compraron os maiores bonos de 50.000 dólares (31.000 libras), promete un retorno do 500% do seu investimento, estendido durante 15 anos.
Pero tamén se ofrecían bonos a prezos máis baixos para atraer investimentos máis pequenos a este tipo de proxectos.
Se as ganancias potenciais do bambú se volven o suficientemente atractivas, existe o risco obvio para calquera nación máis pequena de que se vaia a depender excesivamente del.Podería desenvolverse un monocultivo.
No caso de Nicaragua, o goberno di que o seu obxectivo para a súa economía está moi na dirección contraria: a diversificación.
Tamén hai riscos prácticos para as plantas de bambú, como inundacións e danos por pragas.
De ningún xeito todas as esperanzas verdes se cumpriron.
E para os investidores hai, por suposto, riscos políticos asociados aos países produtores.
Pero os produtores locais din que hai demasiados conceptos erróneos sobre Nicaragua e insisten en que tomaron as medidas adecuadas para protexer os intereses dos investidores.
Queda moito camiño por percorrer antes de que as gramíneas que agora se cultivan en Nicaragua -pois tecnicamente o bambú é un membro da familia das herbas- poidan ser descritas con seguridade como a madeira do século XXI, e o taboleiro clave nun futuro máis sostible para a silvicultura e polo tanto para o mundo.
Pero, polo menos polo momento, o bambú definitivamente está en auxe.
Hora de publicación: 22-09-2023